Clarissa Tossin Exhibition Texts

Clarissa Tossin: to take root among the stars

Clarissa Tossin explores how climate change intersects with global capitalism’s insatiable search for new frontiers. Born in 1973 in Porto Alegre, Brazil, and now based in Los Angeles, the artist bridges Latin American and US histories of economic and cultural exchange to interrogate persistent legacies of colonialism. In her artistic investigations of the Amazon rainforest’s exploitation, Tossin repurposes consumerist waste—specifically Amazon.com delivery boxes and envelopes. A seamless melding of synthetic and organic materials prevails across her artworks, embodying the tension between unrestrained natural resource extraction and the reciprocal caretaking approaches of Indigenous communities.

The exhibition borrows its title from science-fiction writer Octavia E. Butler’s Earthseed novels (1993–98), in which humans seek to outlast environmental and cultural apocalypse. The desired destiny of a faction of survivors, “to take root among the stars,” proclaims the inevitability of change and the need to adapt. Many of Tossin’s works, such as the dead tree cast in silicone that hangs in the museum’s rotunda, memorialize the immediate consequences of our climate crisis. Other works, including newly commissioned weavings with interlacing strips of Amazon.com boxes and NASA satellite images, trace ecologically disastrous cycles of human consumption beyond the confines of Earth, envisioning how they will manifest in twenty-first-century space exploration. Throughout the exhibition, Tossin troubles capitalism’s unwavering faith in progress and instead seeks networks of interconnectedness that transcend time and geopolitical boundaries.

Mojo’q che b’ixan ri ixkanulab’ / Antes de que los volcanes canten / Before the Volcanoes Sing

Mojo’q che b’ixan ri ixkanulab’ / Antes de que los volcanes canten / Before the Volcanoes Sing investigates how Maya cultural objects and traditions give voice to Indigenous systems of knowledge. The film traverses Indigenous and colonial sites, from a Maya temescal (steam room) in Guatemala to the modernist Sowden House in Los Angeles. Responding to Western architects’ appropriation of Maya motifs, Tossin works with three artists to animate 1920s “Mayan Revival” buildings with ritual. Tohil Fidel Brito Bernal creates Classic Maya glyphs, and flautist Alethia Lozano Birrueta plays 3D-printed replicas of ancient Maya wind instruments held in museum collections. Rosa Chávez—a poet working to recover her ancestral language of K’iche’—leads viewers through her Guatemalan community’s vernacular architecture, reciting poetry and engaging in conversations. As Tossin and her collaborators restore absent sounds and symbols, they reclaim connections to Maya lineages.

Clarissa Tossin: echar raíces entre las estrellas

Clarissa Tossin explora cómo el cambio climático se cruza con la insaciable búsqueda de nuevas fronteras por parte del capitalismo global. Nacida en 1973 en Porto Alegre, Brasil, y ahora radicada en Los Ángeles, la artista une las historias de intercambio económico y cultural de América Latina y Estados Unidos para cuestionar los legados persistentes del colonialismo. En sus investigaciones artísticas sobre la explotación de la selva amazónica, Tossin reutiliza los desechos consumistas, específicamente las cajas y los sobres de Amazon.com. En sus obras de arte prevalece una fusión perfecta de materiales sintéticos y orgánicos, que encarna la tensión entre la extracción desenfrenada de recursos naturales y los enfoques de cuidado recíproco de las comunidades indígenas.

La exposición toma su título de las novelas “Earthseed” de la escritora de ciencia ficción Octavia E. Butler (1993–98), en las que los seres humanos buscan sobrevivir al apocalipsis ambiental y cultural. El ansiado destino de una facción de sobrevivientes, “echar raíces entre las estrellas”, proclama la inevitabilidad del cambio y la necesidad de adaptarse. Muchas de las obras de Tossin, como el árbol muerto moldeado en silicona que cuelga en la rotonda del museo, conmemoran las consecuencias inmediatas de nuestra crisis climática. Otras obras, incluidos tejidos recién encargados con tiras entrelazadas de cajas de Amazon.com e imágenes satelitales de la NASA, rastrean ciclos ecológicamente desastrosos del consumo humano más allá de los confines de la Tierra, imaginando cómo se manifestarán en la exploración espacial del siglo XXI. A lo largo de la exposición, Tossin cuestiona la fe inquebrantable del capitalismo en el progreso y, en cambio, busca redes de interconexión que trasciendan el tiempo y las fronteras geopolíticas.

Mojo’q che b’ixan ri ixkanulab’ / Antes de que los volcanes canten / Before the Volcanoes Sing

Mojo’q che b’ixan ri ixkanulab’ / Antes de que los volcanes canten / Before the Volcanoes Sing investiga cómo los objetos culturales y las tradiciones mayas dan voz a los sistemas indígenas de conocimiento. La película recorre sitios indígenas y coloniales, desde un temascal (baño de vapor) maya en Guatemala hasta la modernista Sowden House en Los Ángeles. En respuesta a la apropiación de motivos mayas por parte de los arquitectos occidentales, Tossin trabaja con tres artistas para dar vida a los edificios del “Renacimiento maya” de la década de 1920 con rituales. Tohil Fidel Brito Bernal crea glifos mayas clásicos, y la flautista Alethia Lozano Birrueta toca réplicas impresas en 3D de antiguos instrumentos de viento mayas que se encuentran en colecciones de museos. Rosa Chávez, una poetisa que trabaja para recuperar su idioma ancestral, el quiché, guía a los espectadores a través de la arquitectura vernácula de su comunidad guatemalteca, recitando poesía y entablando conversaciones. A medida que Tossin y sus colaboradores restauran sonidos y símbolos ausentes, reclaman las conexiones con los linajes mayas.