Hanako O’Leary: Izanami Exhibition Texts

Hanako O’Leary: Izanami

In this exhibition, Seattle artist Hanako O’Leary (born 1988, Madison, WI) revives and reinterprets the legacy of Izanami, the Shinto goddess of creation and death. As the ruler of the underworld, Izanami is a central and powerful figure within Shintoism, Japan’s indigenous belief system.

Named for the goddess, O’Leary’s series of vessels and masks enacts a contemporary feminist mythos derived from Izanami’s story and the artist’s diasporic Japanese American identity. Myriad historical and contemporary sources inspire O’Leary’s hand-built ceramics, including internet memes, ancient fertility icons, Buddhist mudras (prayer hand gestures), and Hannya masks (archetypes of vengeful female demons from Noh theater traditions).

The artist mines the triumphs and tragedies of myths such as Izanami’s, together with her own experiences and matriarchal lineages, to reveal the ways they resonate with contemporary femininity. In the artist’s words, Izanami “embraces the mystical feminine realm in its entirety and celebrates the right to create or destroy what lies within our own underworld.”

Hanako O’Leary: Izanami is organized by Georgia Erger, Associate Curator, and Alexis L. Silva, Curatorial Assistant.

Generous support provided by the Frye Foundation and Frye Members. Media sponsorship provided by Crosscut.

Frye Foundation
Crosscut

In the Shinto creation myth, Izanami and her husband, Izanagi, unite to create Japan, and Izanami births its islands and deities. As she gives birth to the god of fire, Izanami’s body is consumed by flames and sent to Yomi, the underworld. Transforming from goddess of life to goddess of death, Izanami meets the grief-stricken Izanagi, who descends into Yomi to retrieve her.

When Izanagi sees his lover’s body ravaged by death, he flees and seals the portal to Yomi, separating the living from the dead. Left alone, Izanami fulfills her story, maturing from the goddess of youth and fertility into the goddess of death and wisdom.

The masks encircling this gallery represent protective “hell hags” who join Izanami in her travels through Yomi; in conversation with the vessels, they narrate Izanami’s unwritten story as she uncovers the nature of mortality and feminine autonomy and ascends the throne of Yomi to become the queen of life and death. 

Hanako O’Leary: Izanami

La artista Hanako O’Leary nació en 1988 en Madison, Wisconsin, y actualmente reside en Seattle. En esta exposición, revive y reinterpreta el legado de Izanami, la diosa sintoísta de la creación y la muerte. Como gobernante del inframundo, Izanami es una figura central y poderosa dentro del sintoísmo, el sistema de creencias indígenas de Japón.

La serie de vasijas y máscaras de O’Leary, que lleva el nombre de la diosa, representa un mito feminista contemporáneo derivado de la historia de Izanami y la identidad diaspórica japonesa-estadounidense de la artista. Las cerámicas hechas a mano de O’Leary se inspiran en una gran cantidad de fuentes históricas y contemporáneas, como los memes de Internet, antiguos íconos de la fertilidad, mudras budistas (gestos de oración con las manos) y máscaras hannya (arquetipos de demonios femeninos vengativos de las tradiciones del teatro Noh).

La artista explora no solo los triunfos y tragedias de mitos como el de Izanami sino sus propias experiencias y linajes matriarcales para revelar las formas en que estos resuenan con la feminidad contemporánea. En palabras de la artista, Izanami “adopta el reino místico femenino en su totalidad y celebra el derecho a crear o destruir lo que hay dentro de nuestro propio inframundo”.

Hanako O’Leary: Izanami está organizado por Georgia Erger, curadora asociada, y Alexis L. Silva, asistente de curaduría.

The Frye Foundation y los miembros de Frye brindaron un generoso apoyo. Crosscut proporcionó el patrocinio mediático.

Frye Foundation
Crosscut

En el mito de la creación sintoísta, Izanami y su marido, Izanagi, se unen para crear Japón. Luego Izanami engendra islas y deidades. Mientras da a luz al dios del fuego, el cuerpo de Izanami es consumido por las llamas y enviado al Yomi, el inframundo. Izanami se transforma de diosa de la vida a diosa de la muerte y se encuentra con Izanagi, quien afligido por el dolor, desciende al Yomi para recuperarla.

Cuando Izanagi ve el cuerpo de su amante devastado por la muerte, huye y sella el portal al Yomi; separando así a los vivos de los muertos. Abandonada, Izanami concluye su historia y pasa de ser la diosa de la juventud y la fertilidad a diosa de la muerte y la sabiduría.

Las máscaras que rodean esta galería representan “brujas del infierno” protectoras que acompañan a Izanami en sus viajes a través del Yomi. En una conversación entre máscaras y vasijas, se narra la historia implícita de Izanami en la que ella descubre la naturaleza de la mortalidad y la autonomía femenina y asciende al trono del Yomi para convertirse en la reina de la vida y la muerte.